Графит: он не может оставаться в Китае вечно

Aug 08, 2023

Графит (или кристаллический углерод) является основным анодным материалом, используемым в производстве литий-ионных батарей, и добывается как естественным путем, так и производится синтетически. В 2021 году Китай экспортировал почти 200 000 тонн природного графита, став крупнейшим экспортером этого материала, а Германия с небольшим отрывом отошла на второе место, экспортировав всего 17 000 тонн. Интересно, что считается, что Турция обладает наиболее значительными запасами этого материала, несмотря на то, что в 2021 году она экспортировала всего 2500 тонн природного графита.

Природный графит является предпочтительным сырьем для графитовых анодов с точки зрения технических характеристик, поскольку он приводит к созданию аккумуляторов большей емкости и дешевле, чем его синтетический аналог, но синтетические аноды работают лучше с точки зрения износа, скорости зарядки и совместимости электролита.

Возможно, Китай имеет еще большую власть на рынке природного графита, чем на рынке лития, поскольку на него также приходится гораздо большая часть добычи этого материала, в отличие от лития, где им в основном занимаются Австралия, Аргентина и Чили. .

Одна из проблем с синтетическим графитом заключается в том, что цена следует за ценами на электроэнергию, поскольку он производится путем нагревания источников углерода, таких как коксующийся уголь, до температур от 2700°C до 3000°C в процессе, называемом графитизацией, который, поскольку в нем используется значительное количество энергии требует значительных затрат. Это неразрывно связывает цены на синтетический графит с энергетическими рынками, в первую очередь с рынком Китая. Двумя основными рынками синтетического графита являются производство анодов для электромобилей и производство стали, где он используется в качестве науглероживателя, способствующего плавке некоторых сплавов, или в графитовых электродах.

Как это часто случается с китайскими рынками сырья, такого как поликремний, в цепочке поставок солнечной фотоэлектрической энергии, огромные инвестиционные возможности страны имеют тенденцию создавать колебания цен по мере того, как страна переходит от недостаточного предложения к избыточному и наоборот. В 2021 году цены на графитацию значительно выросли, а последующее увеличение мощности произошло в период несколько более низкого спроса на аккумуляторы внутри Китая, что во многом связано с прекращением субсидий на электромобили и растущей обеспокоенностью по поводу распространения Covid-19 внутри страны. Это привело к тому, что цена на синтетические аноды снова упала, что приблизило их к конкуренции с анодами из натурального графита.

Этот цикл, вероятно, продолжится, поскольку спрос на аккумуляторы восстанавливается после улучшения политических или экономических условий, аноды из натурального графита снова станут экономически превосходящими из-за растущей цены на производство синтетического графита. Это также произойдет в случае, если Китай столкнется с расширением энергетики. проблемы, как это было в 2021 году.

Нестабильность рынка искусственного графита с его зависимостью от цен на электроэнергию и активность сталелитейной промышленности делает его несколько непривлекательной перспективой для использования в электромобилях в будущем, поэтому мы ожидаем, что природный графит станет все более важным в производстве электромобилей. аноды, поскольку некоторые проблемы, касающиеся долговечности, со временем решаются за счет технологических достижений. Колебания цен на синтетический графит во время промышленного и экономического затишья отвлекут внимание от расширения производства природного графита точно так же, как падение цен на природный газ может замедлить инвестиции в производство альтернативной энергии.

Положения Закона о сокращении инфляции о том, что материалы для аккумуляторов должны производиться и перерабатываться на территориях, являющихся союзниками США, усложняют этот вопрос, поскольку фактически отталкивают китайские рынки графита, на которые приходится подавляющая часть мировых поставок и экспорта. Это фактически требует развития совершенно новой цепочки поставок на союзных США территориях как природного, так и синтетического графита.

У Канады есть графитовый карьер, работающий в Британской Колумбии с 2001 года, и он находится всего в 70 км к северу от границы с США, что делает его хорошим началом для экспорта графита в США. Проблема заключается в мощностях: Канада произвела всего 12 000 тонн графита в 2020 году, заняв 10-е место в мире с чуть более 1% мирового производства. Канада имеет значительные возможности для расширения благодаря наличию месторождений природного графита как в Квебеке, так и в Онтарио. В Квебеке имеется 10 открытых карьеров по добыче графита, которые проходят экологическую оценку.